[Good Practices] Allergens

Food Allergens

When a person eats a food he or she is allergic to, the body treats it as an invader and reacts against it. A food allergen is any product or ingredient containing proteins that can cause an immune system reaction in a person with food allergies. Unfortunately, there is no known cure for food allergies. In fact, the only way to prevent a reaction is to avoid the food altogether. This is why it is so important that you do your part to protect consumers.

In the United States, there are eight food types that cause the majority of allergic reactions. The "Big 8" include, milk, eggs, peanuts, tree nuts, fish, soy, shellfish, and wheat.

Cross-contamination occurs when a safe food comes into contact with a food allergen. Even the smallest traces of allergens can cause reactions in people with severe allergies. That is why it is so important for you to do your part to prevent cross-contamination in your facility. If the same allergen ingredient was used in every product made at your facility, then there would be no need to worry about cross-contamination. However, this is rarely the case, as most facilities produce several types of food products.

Use color-coded or designated containers, lids, scoops, tools, and sampling devices to prevent cross-contamination. If you do not have separate sets of tools and utensils for allergen and non-allergen ingredients, then you should make sure that they are thoroughly cleaned between uses.

All allergens should be labeled. In storage, allergen ingredients should be placed on the bottom rack and "like above like" should be practiced. For example, dry milk powder could be stored above cake batter only if the milk powder is an ingredient in the batter.

Remember, the actions you take at work impact lives. Be aware of the food allergens in your plant and know how you can prevent cross-contamination.

The author is Publication Coordinator, AIB.

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Alérgenos

Cuando una persona consume un alimento al que es alérgico, el cuerpo lo interpreta como invasor y reacciona contra el mismo. Un alérgeno alimentario es cualquier producto o ingrediente que contenga proteínas que puedan causar una reacción del sistema inmunológico en una persona con alergias a alimentos. Desafortunadamente, la alergia alimentaria no tiene cura. La única manera de prevenir una reacción es evitar el alimento. Por eso, es muy importante que cumplas con tu parte para proteger a los consumidores.

En los Estados Unidos, existen ocho tipos de alimentos que causan la mayoría de las reacciones alérgicas. Estos ocho alérgenos principales son: leche, huevos, cacahuates, nueces, pescado, mariscos, soya y trigo.

La contaminación cruzada ocurre cuando un alimento inocuo entra en contacto con un alérgeno. Aun las más pequeñas cantidades de alérgenos pueden causar reacciones en las personas con alergias severas. Por eso es tan importante que hagas lo que puedas para prevenir la contaminación cruzada en tu planta. Si el mismo ingrediente alergénico fuera usado en cada producto hecho en tu planta, no sería necesario preocuparte de la contaminación cruzada. Sin embargo, raramente ese es el caso; la mayoría de las instalaciones producen varios tipos de productos alimentarios.

En tu planta, usa códigos de color o asigna contenedores, cubiertas, cucharones, herramientas y dispositivos de muestreo para prevenir la contaminación cruzada. Si no tienes herramientas ni utensilios por separado para ingredientes alergénicos versus no-alergénicos, debes asegurarte de la limpieza profunda entre el uso de los mismos.

Todos los alérgenos deben ser etiquetados. Durante su almacenaje, los ingredientes alergénicos deben colocarse en el estante inferior y la práctica de "mismo-sobre-mismo" debe seguirse. Por ejemplo, la leche en polvo puede almacenarse sobre el batido para hacer tortas si la leche en polvo es un ingrediente en el batido.

Recuerda, las acciones que tomas en el trabajo impactan las vidas de otras personas. Sé conciente de los alérgenos alimentarios en tu planta y aprende cómo puedes evitar la contaminación cruzada. AIB